How KLM’s Daughter Became a City-Hopping Lady

The Netherlands is a small country. You can drive from Schiphol to almost any corner of the country within a couple of hours. That said, a domestic KLM network may seem wholly unnecessary, but we did have a local subsidiary, which disappeared for a couple decades, before taking to the air as the Nederlandse Luchtvaartmaatschappij (NLM).

After the Second World War, KLM had reopened its domestic network, with flights from Amsterdam to Groningen (via Leeuwarden), Maastricht and Enschede. But the network proved unprofitable, even after fares were dropped by a whopping 50%. This attracted a sharp increase in passengers, but even then profits were not forthcoming, prompting the KLM board to suspend domestic services towards the end of the 1940s.

Bold step

But the tide slowly began to turn. The northern and southern provinces of the Netherlands became more industrialised and the population grew, prompting demand for faster links through Schiphol to the major cities in west. After a period of trial services to assess demand, KLM took the bold step of establishing the Nederlandse Luchtvaartmaatschappij (NLM) in 1966. Initially, two routes were introduced: the Northern Line from Schiphol via Enschede to Groningen, and the Southern Line from Schiphol via Rotterdam and Eindhoven to Maastricht. The NLM fleet consisted of two Fokker F27 Friendships, which were leased from the Royal Netherlands Air Force (RNLAF) and had to be converted for civilian purposes. The NLM payroll listed 21 men and 1 woman – the director’s secretary.

De NLM

The first flights to Schiphol were operated on 29 August 1966 from the airport at Eelde (Groningen) and Beek (Maastricht). In the 1966-67 annual report, the board reported a “satisfactory result”, with an average load factor of 46% for the Northern Line and 35% for the Southern Line in the first six months of operation. The two lines were, or course, primarily intended for corporate customers seeking quick connections, with arrival times at Schiphol carefully chosen to ensure easy transfers to international flights. But there was also another target group: youthful flight enthusiasts. Because KLM also saw NLM as a means to familiarise young people with aviation. Figures in subsequent years revealed that this was indeed the case, and many older people also experience their very first flight with NLM, which not only operated scheduled services, but also roundtrip excursions.

Ups and downs

The results improved slowly in the years thereafter. In 1972, KLM decided to serve each of the Dutch cities independently. By then the NLM fleet consisted of four Fokker F27s, making this possible. The network expanded in 1974, with the launch of the Eindhoven-Hamburg route, and again in 1975, with the Groningen-Bremen route. NLM later also served foreign destinations from Schiphol and Rotterdam, launching service to the British Channel Island of Guernsey in the summer of 1978, and to Madeira in the winter of that year.

De NLM

The airline celebrated its 10th anniversary in 1976, adding the name “Cityhopper” to its brand, making it more distinctive in foreign markets.

One of the darkest days in the NLM Cityhopper’s history was 6 October 1981, when a Fokker F-28 Fellowship crashed near Moerdijk in a heavy thunderstorm. Everyone on board died, as did a fireman on the ground, who witnessed the accident and died of a heart attack. The extreme weather conditions subjected the aircraft to forces it was technically incapable of withstanding. This caused one of the wings to break off, resulting in the crash.

The path to adulthood

NLM Cityhopper’s network continued to expand in the 1970s and ‘80s, with more and more flights from Dutch regional airports to various European destinations. NLM Cityhopper also began operating more flights from Schiphol to European destinations, gradually becoming a so-called “feeder airline” for passengers transferring to international flights at Schiphol. In 1988, KLM took over the regional airline Netherlines, which was managed by a single board, together with NLM. The two KLM subsidiaries later merged and began operating under the name KLM Cityhopper BV in 1991.

De NLM

And this is where I draw the line, because the name NLM ceased to exist after 1991. When I asked former staff what it was like at NLM, they all agreed they were a tight-knit group. At first, staff were seconded to NLM from KLM, but later they become “true NLM-ers”. In 1976, the airline also formed its own “stewardess corps”, but this term doesn’t quite describe their status, because they were contract employees on the ground and stewardesses in the air. In short, the stewardess who checked you in also served you on board. Over a period of 25 years, NLM blossomed from a small airline, with 22 employees and two aircraft, into a fully-fledged carrier that currently operates around half of KLM’s European flights. KLM’s daughter company has become a city-hopping lady.

Posted by:   Frido Ogier  | 
Join the conversation Show comments

Stephen

Hi Frido

Another amazing blog entry! As always you make my sundays!

Looking at the KLM network you don’t have a domestic network now. Is that because ground links have become so much better?

I guess NLM isn’t linked to KLM Cityhopper?

Frido Ogier

Thanks Stephen! NLM is one of the predecessors of KLM Cityhopper. Indeed, KLM doesn’t have a domestic network anymore. And I think that one of te reasons is Schiphol can be easily reached by car or train.

Best regards and till next time.

Frido

K.A.

Thanks for the historical review. Very interesting!

Frido Ogier

Thank you for reading! :-)

Hans Goede

Always enjoy your stories. Brings back personal history. Have flown KLM since 1958 and should have kept track of my mileage. Keep up the good work!

Frido Ogier

Thanks Hans! Will do :-) Till next time!

Best regards, Frido

Ellis

Wat een geweldige leuke blog Frido,
Ik heb van 1976 tot 1986 bij de N.L.M. gewerkt, dus allemaal heel herkenbaar!
Bedankt, ik ga hem delen!

Frido Ogier

Wat leuk om te horen! Dank voor je compliment, Ellis!

Vriendelijke groeten,

Frido

Melissa

Frido, wat een leuk artikel, brings back good memories! In 1990 werd ik aangenomen als grond-vlieg stewardess bij NLM, inderdaad zelf inchecken en daarna vliegen, we verkochten ook tickets in ‘Hal Binnenland’, zoals je nu een treinkaartje koopt zeg maar, het was precies zoals het item schetst een kleine en hechte groep, cockpit was KLM en wij ‘het corps’ echte NLM-ers! De lijnen EIN, RTM en MST naar SPL waren vnl. gevuld met zakenmensen werkzaam voor o.a. Philips en DSM waarbij je frequent flyers na verloop van tijd persoonlijk kende. Later kwam ik deze passagiers op intercontinentale routes weer tegen. Van NLM stroomde je nl. als stewardess na verloop van tijd door naar de grote KLM. Van 80 collega’s naar toentertijd 5.000, dit zijn er inmiddels geloof ik 10.000, een wereld van verschil. Bijzonder is dat zelfs nu wanneer je collega’s aan boord spreekt uit die tijd, NLM nog steeds een soort status aparte heeft, zonder uitzondering goede referenties en fijne herinneringen en nog steeds vervuld deze achtergrond ook mij met trots :) Ik denk dat toenmalig Hoofd Cabine Mevr Ingrid Hewitt daar een grote bijdrage aan heeft geleverd, NLM heeft mijn blik op de wereld gevormd. Toen een jong meisje van 19 uit de provincie, voor het eerst zelfstandig en op kamers in Amsterdam, inmiddels een volwassen vrouw van 45 rijk aan levenservaring en jou dankbaar voor deze herinnering ophalen :)

Frido Ogier

Hallo Melissa,

Wat leuk om jouw reactie te lezen. Ik ben blij dat ik als betrekkelijke outsider toch de juiste toon heb weten te vinden en dat de NLM een goede herinnering voor je is. Naarmate ik meer onderzoek deed, werden de verhalen steeds leuker en interessanter. Het was een plezier om te doen.

Hartelijke groeten,

Frido

Henna Gardeslen (toen: Henna Rijkse-Gardeslen)

Wat Leuk, dit allemaal te herleven. Ik heb 2jaar mogen werken bij NLM Cityhopper. Het laatste jaar was ik deels actief als stewardess en deels actief bij het team gevestigd op Schiphol Oost als sales promotion assistent. Een ontzettend leuke combi functie ( de promotie van onze vluchten in diverse bestemmingen – Guernsey/Jersey, Belfast, Basel – als ook de uitgifte van het inflight magazine) waar ik met plezier aan terug denk.. Ik stuitte op deze blog op zoek naar foto’s van de inauguratie van de PH-CHI (Eindhoven). Destijds maakte ik samen met Sheila de Best deel uit van het promotie team. Elk jaar op 6 oktober sta ik weer stil bij de Moerdijk ramp. Ik was in de zomer van dat jaar al weg bij NLM. Maar de ervaring van die 2 jaar zijn onuitwisbaar.

Jacques

Your blog brings a lot of memories! I flew with NLM as a pilot from ’67 until ’70. When NLM started Mr. Abspoel (being a retired wellknown pilot himself ) was the first CEO and he ordered that only male stewards should be hired because, as he put it, only men were able to open the rear pax doors in view of the force required to open it! Was this the true reason ? Food for thought!
Keep on blogging Frido!

Frido Ogier

Thanks Jacques, Yes, I’ve read an intervieuw with Mr Abspoel in Wolkenridder which was published shortly after the founding of NLM. He didn’t tell about this, but I can imagine. :-)

till next time.

best regards,

Frido

daniel gutierrez

thanks for to describe the KLM history ! enjoy it !

Frido Ogier

Thanks Daniel!

Frido

Jaap Verhoef

Veel gebruik van gemaakt eind jaren 70. ‘S morgens via Enschede naar Groningen, om 17.00 weer Groningen-Schiphol. A’dam-Groningen was toen met de auto tenminste 2,5 uur.
Woonde in Nieuw Vennep, dus voor mij de perfecte oplossing toen.

Frido Ogier

Dag Jaap,

Dat is nu wel anders, maar ik kan me voorstellen dat de binnenlandse routes van de NLM toen een uitkomst waren. Leuk dat je reageerde.

Groeten,

Frido

Joël Dellaert

Leuk om het vlietuig te zien waar de naam Jan Dellaert op staat :)

Frido Ogier

Hallo Joël,

Dat kan ik me voorstellen :-) Ben je familie? De naam komt niet zo veel voor. Net zo min als de mijne overigens :-)

Groeten,

Frido Ogier

Roel Vaessen

Ik heb aardig wat met de NLM gevlogen, vooral Rotterdam-Londen. Ik herinner mij dat de uniformen van de stewardessen lichter blauw waren dan die van de KLM, en ook de (relatieve) kleinschaligheid en trots op de eigen identiteit. Ik moet nog ergens een gegraveerd borrelglaasje hebben dat passagiers kregen als cadeautje bij het 20 (?) jarig jubileum. Ik vlieg nu nog regelmatig Cityhopper, maar tegenwoordig is de beleving niet of nauwelijks te onderscheiden van die bij de ‘grote’ KLM.

Groeten,
Roel

D Hanchard

Having driven to Amsterdam this past summer, I was very impressed with the rail and urban train system in place throughout The Netherlands. Your road speed limits are too slow :-)

I’ve flown KLM many times, often going backwards (Toronto – Schiphol – London UK) just to use KLM. But those days are gone in an era where time is everything. Schiphol’s KLM CityHopper service and connections throughout mainland Europe is impressive. Though I wish there was an earlier connection between Schiphol and Bonn. A 4 hour layover from Toronto to Amsterdam is crazy.

Ronald Dijkstra

“The first flights to Schiphol were operated on 29 August 1966 from the RNLAF airbases at Eelde (Groningen) and Beek (Maastricht).”

The RNALF airbase were Eindhoven and Twente i.s.o. Eelde or Beek.

The first routes, flown twice a day:
Amsterdam-Twente-Groningen.
Amsterdam-Rotterdam-Eindhoven-Maastricht.

Jagath Rupasiri

This is a nice blog.I read it with a great interest.I realized how KLM became a popular airline in the world.Long live KLM.

Evert Niemeijer

Oh, als je weer eens in de file staat op weg naar Schiphol wil je maar één ding: De City Hopper F50 van Eindhoven of Maastricht naar Amsterdam!

Richard Kampert

Mijn eerste vliegervaring was bij de NLM Cityhopper. Mijn oom was Joost Werner de gezagvoerder van de kist die bij Moerdijk gecrashed is. Hij nam me vaak mee naar Schiphol waar mijn interesse voor het vliegen alleen maar groeide. Uiteindelijk ben ik zelf bij de Marine Luchtvaart Dienst terecht gekomen en tegenwoordig vlieg ik een aantal keer per jaar met KLM naar Curacao om daar op de Dash-8 van de Coastguard te vliegen, erg leuk werk. En dan te bedenken dat mijn fascinatie voor het vliegen begon op een F-27 Friendship.

Frido Ogier

Dag Richard, Inderdaad, een Dash 8 doet wel aan denken aan een Fokker Friendship. Dank voor je bericht en herinnering.

Groeten,

Frido

Kevin Potts

I love reading about the history of KLM brilliant facebook pages very interesting to read thank you KLM

Kees

Leuk verhaal, bedankt, maar hoe zat het nu precies met Madeira als bestemming ?

Frido Ogier

Dag Kees, kun je iets meer uitleg geven?

Goeten, Frido

jose freitas

Hello

Are you sure NLM did actually fly to Madeira on a F28? There were some demo flights for TAP, but I was unaware commercial flights took place.

Thank you

Carmen Ortiz

Un regalito
KLM serás por siempre
Mi aerolínea favorita
Pues en tus alas volé
Al rincón de mis ensueños

Aunque ya pasaron unos años
Grabado en mi corazón está
Ese 8 de agosto
Un día tan especial….

Conectasteis corazones
Unisteis los cabos sueltos
De mi mundo …:.
Y mis sueños.

Has pensado alguna vez,
que cada alma que llevas
tiene sueños
tiene penas
Alegrías y dilemas?

Muchos ansiosos están
Por llegar a su destino
Y otros tantos tal vez
Intentan escapar del mismo.

Más mi destino está allá
Y algún día he de volver
Y en tus alas
Nuevamente volaré

CION
CARMEN ORTIZ NOGUEROL

Leave a Reply

Your email address will not be published. Required fields are marked *

Loading