7 redenen waarom Hanghzou een goed idee is als vakantiebestemming

Hangzhou is een trekpleister voor jong en oud en het wemelt er dan ook van de selfie-sticks en wandelstokken.

1. Het is niet toeristisch

De stad is zeer populair bij de Chinese bevolking, maar krijgt nog relatief weinig westerse bezoekers. Een unieke kans om nu te gaan zien waarom het toch zo populair is. Al die Chinese fans kunnen toch geen ongelijk hebben? De stad heeft onder meer 12.000 bruggen. Marco Polo noemde het daardoor in de 13e eeuw al een hemelse plek.

2. Poëtische stedenbouw

Twee gouverneurs bemoeiden zich met de stadsinrichting. En dat is maar goed ook, want ze waren namelijk ook nog poëet. Zij bepaalden onder meer de aanleg van de vele bruggen en de naar hen vernoemde uitgestrekte wandelboulevards dwars over het meer. In de 9e eeuw was dat Gouverneur Bai en in de 11e eeuw gouverneur Su. Het is er heerlijk struinen, of langs te varen met een boot tussen de lelies door. Langs het meer te fietsen. Op de oever te dansen met je geliefde. Of te varen onder de bruggen door, of… Ach, waren alle ambtenaren en stedenbouwkundigen ook maar poëet van beroep.

3. Mooi, in elk seizoen

Hangzhou is een stad voor alle seizoenen. Zoals wel vaker met foto’s, schijnt het West Lake het mooist in de zomerse zonneschijn. Maar laten we hier eerlijk over zijn: door de ligging tussen de prachtige bergen kan het flink mistig zijn in de stad en vooral over het meer. Maar dat maakt het des te unieker, authentieker en feeërieker. En ook hier wisten de poëten wel raad mee. Namen als ‘Three Pools Mirroring the Moon’, ‘Orioles Singing in the Willows’ en ‘Autumn Moon over the Calm Lake’ laten niets aan de verbeelding over. Of toch wel?

4. Groot waterspektakel

In Hangzhou vertellen ze graag oude liefdesverhalen in een modern jasje. Het ‘Impressions of the West Lake’ is een multimedia licht- en geluidsshow op het water. Met een gigantisch podium dat net onder de waterlijn ligt, lijkt het of de tientallen acteurs daadwerkelijk over het water lopen. Een bombastisch spektakel over een vroegere lokale legende, gemaakt door een huidige legende. De regisseur componeerde namelijk ook de ceremonies van de Olympische Spelen in Beijing in 2008. Ondanks dat er alleen in de uitgereikte folder wat Engelstalige uitleg staat en de prijs minimaal 40 euro per persoon is, is het zeker de moeite waard.

5. Theehuizen en picknicken op het water

Al dat water maakt dorstig. En Hangzhou heeft daar de perfecte dorstlesser voor: Longjing Green Tea. De tientallen theehuizen rondom het meer en in de bergen serveren graag een heerlijk en gezond kopje van dit ‘groene goud’. Trek gekregen van al dat wandelen, fietsen en varen? Ga dan een restaurant met meer-uitzicht binnen en bestel – hoe kan het ook anders – vis. West Lake karper in zoetzure saus en garnalen in groene thee zijn de klassiekers hier. Overigens, in de tijd van Polo waren picknicks op het water al populair. Ook nu varen er dubbeldeks restaurantboten over West Lake.

6. De Champs-Elysees in het kwadraat

Natuurlijk heeft Hangzhou meer te bieden dan alleen het beroemde meer. De bergen rondom de stad bieden een verkoelende wandeling in de zomermaanden. Bijvoorbeeld naar de Lingyin tempel uit het jaar 326. Als het weer of de conditie even wat tegenzit, zijn er prima busverbindingen die het West Lake rondgaan, die een snelle gemakkelijke verbinding de bergen in garanderen.
Dat transport scheelt ook gesjouw als je je hebt overgegeven aan een andere populaire Chinese bezigheid: shoppen in de stad. Denk aan 5th Avenue, Regent Street en de Champs-Elysees tezamen. Net zulke exclusieve kleding en net zoveel pracht en praal. Maar ook theepotten en zijden stoffen zijn er te verkrijgen, vooral in de winkels in de bergen.

7. Het landschap van de Chinese kalenders

Marco Polo zou nu zijn ogen uitkijken bij de aanblik van alle stadsvernieuwing en drukte. En van de moderne fotoapparatuur en mobiele telefoons. Toch geeft Hangzhou voor veel Chinezen nog steeds de ultieme invulling aan wat in de schilderkunst Shan shui heet en al sinds de 5e eeuw bestaat. Het is de perfecte -soms bedachte- voorstelling van een plaats waar water en bergen samenkomen. Een plaatje dat velen kennen van Chinese kalenders. Dat wil je toch zelf bezoeken? En een selfie van maken om op social media te plaatsen of aan anderen te laten zien?