De andere kant van Loch Ness (met de fiets!)
Het beroemdste meer van Schotland, Loch Ness, ligt op struikelafstand van Inverness – vanaf 17 mei KLM’s nieuwste bestemming. De westoever wemelt van de toeristen, maar de oostkant biedt stille dorpjes, ongerepte natuur en Schotse rust.
Het is een van de populairste attracties van Schotland, die jaarlijks honderdduizenden bezoekers lokt: Loch Ness. Het leeuwendeel van die toeristen boekt een georganiseerde Nessie-tour die garant staat voor veel selfiesticks en clichéfoto’s. Wie letterlijk de andere kant van het beroemde meer wil zien, trekt er op eigen houtje op uit. Ingewikkeld is dat niet, want Loch Ness ligt op spuugafstand van de hoofdstad der Schotse Hooglanden: Inverness. Met deze handzame stad als uitvalsbasis, maak je een fietstocht over de stille oostoever, inclusief overnachting in een romantische inn, waar de Schotse haggis stomend op tafel komt.
Het handzame stadje Inverness is het vertrekpunt van de tweedaagse fietstocht
Pak de fiets!
Deze route is geschikt voor fietsers van alle niveaus. Huur een mountainbike bij Ticket To Ride in het centrum van Inverness. Vervolgens leg je in twee dagen 50 kilometer af: vanuit Inverness via het romantische kasteel van Aldourie, het witte dorpje Dores en een overnachting in Foyers naar de imposante sluizen in Fort Augustus. Daarvandaan brengt de Bike Bus je terug.
Aan de monding van de Ness
De wandeling start in het bescheiden en bekoorlijke stadje Inverness. De naam betekent letterlijk ‘aan de monding van de Ness’. Deze twintig kilometer lange rivier verbindt de Beauly Firth, ten noorden, met het meer van Loch Ness, ten zuiden van de stad. Een centraal en comfortabel logeeradres is de Craigside Lodge, die uitzicht biedt op het kasteel van Inverness en waar men je een vers bereid ontbijt op maat serveert. Stap op je huurfiets en vertrek vanaf het kasteel zuidwaarts, richting Aldourie. Deze eerste etappe voert tien kilometer lang over een rechte autoweg langs weilanden en heuvels. Soms passeert er een verdwaalde automobiel, verder heerst hier niets dan rust.
Het kasteel van Aldourie: te huur voor 14.000 pond of te bewonderen vanaf het water
Het sprookjeskasteel van Aldourie
Op een strategische positie aan de noordpunt van Loch Ness staat het crèmekleurige kasteel van Aldourie, dat niet zou misstaan als prent in een sprookjesboek. Het 15de-eeuwse kasteel is niet toegankelijk, tenzij je het in zijn geheel afhuurt als super-de-luxe vakantiehuis. Kost 40.000 pond, maar dan heb je wel plek voor een dozijn vrienden. Anders is het kasteel te bewonderen vanaf het water, op een boottocht vanuit Inverness. Het dorpje Aldourie behelst niet meer dan wat glooiende weilanden vol tevreden grazende koeien en een handvol natuurstenen boerderijen. Tot dusver werd je omringd door vijftig tinten groen, maar plotsklaps opent zich een weids uitzicht op het beroemde meer: Loch Ness.
Uw verslaggever ter plaatse: reisblogger Simone Cober in de Schotse Hooglanden
Het witte dorp Dores
Precies op deze plek staat The Dores Inn, een restaurant met fenomenaal meerzicht. Het is populair bij de locals, dus reserveer vooraf een picknicktafel voor een lunch van fish & chips, een Schotse steak of spartelverse vis. Na het uitbuiken met een bodempje whisky maak je nog een wandeling over het witte kiezelstrand. Laat de fiets nog even staan en verken te voet het dorpje Dores, waar alle huizen wit zijn. Stap dan weer op en kies bij de T-splitsing niet voor de B852 langs het meer, maar voor de eenbaansweg B862. Dit is een kuitenbijter: de weg voert tweehonderd meter steil omhoog. De klim door dichte begroeiing wordt ook ditmaal beloond met een spectaculair uitzicht op Loch Ness, ditmaal vanuit vogelperspectief.
In het dorpje Dores zijn alle huizen wit (foto: Florian Laguntzaile)
Het Schotse platteland
De mestgeur verraadt dat je hier op het Schotse platteland bent. De boerderijen zijn van zandsteen en opgestapelde keien dienen als afrastering voor de schapen. Na Loch Duntelchaig fiets je door een typisch Schots landschap van glooiende weiden, grillige rotsen en decoratieve zwerfkeien, met in de verte meer en bergen. Terwijl het weggetje steeds smaller wordt, voert het laatste deel van deze etappe dwars door een sprookjesbos vol wilde varens. Pas op voor pardoes overstekende eekhoorns en sikaherten en vergeet niet om te bukken voor overhangende dennentakken. Na een reeks haarspeldbochten ben je terug aan het meer, in het fraai genaamde gehucht Inverfarigaig.
Pas op voor pardoes overstekende eekhoorns en sikaherten (foto: Gavin Hill)
De waterval van Foyers
Vier kilometer verderop is Foyers beroemd om de imposante waterval, die van 62 meter hoogte in de gelijknamige rivier stort. Na 30 kilometer fietsen is dit licht toeristische dorp een prima pleisterplaats. Overnacht bij The Craigdarroch Inn en geniet van een biertje bij de lokale brouwerij met uitzicht op het meer. De omgeving, met de spitse, dichtbegroeide bergtoppen aan de overkant van Loch Ness, doet denken aan een alpien gletsjermeer. Een lokale bewoner verbouwt Schotse Musselburgh-prei en vertelt de nieuwsgierige passant er graag in geuren en kleuren over. Het lokale leven is een genot om te observeren.
De waterval van Foyers stort van 26 meter hoogte in de gelijknamige rivier (foto: Sam Agnew)
Eindpunt Fort Augustus
Naar Fort Augustus is het over de General Wades Military Road nog 22 kilometer fietsen, waarbij 400 meter hoogteverschil overbrugd wordt. Geregeld even pauzeren dus, voor een stevige lunch van Schotse haggis bij het Whitebridge Hotel, en bij het Suidhe Viewpoint voor misschien wel het mooiste uitzicht van Schotland. In Fort Augustus wordt de aandacht opgeslokt door de sluizen, die schepen vanuit het Caledonisch Kanaal in vijf trappen begeleiden naar Loch Ness. Dit tijdrovende proces is een fascinerend schouwspel bij een kop koffie op het terras van The Lock Inn. Sluit af met een boottocht op Loch Ness en laat je met fiets en al per shuttlebus terugbrengen naar Inverness.
De vijftrapssluizen van Fort Augustus (foto: Leandro Neumann Ciuffo)
Praktische informatie
- Met ingang van 17 mei is Inverness de 16de bestemming in het Verenigd Koninkrijk die door KLM rechtstreeks aangevlogen wordt. De dagelijkse vlucht wordt uitgevoerd met een Fokker 70.
- Fietsverhuur: Ticket to Ride, Bellfield Park, Inverness, mountainbike £ 30 per dag, transfer Fort Augustus-Inverness ca. £ 80.
- Boottochten vanuit Inverness: Loch Ness by Jacobite, va. £ 14.
- Craigside Lodge, 4 Gordon Terrace, Inverness, 2pk va. £ 65.
- The Dores Inn, Dores.
- The Craigdarroch Inn, Lower Foyers, 2pk va. £ 120.
- Whitebridge Hotel, Whitebridge.
- The Lock Inn, Fort Augustus.
- Boottochten vanuit Fort Augustus: Cruise Loch Ness, £ 14.
Geschreven door: Simone Cober. Dit artikel kwam tot stand in samenwerking met de School voor Reisjournalistiek.
De School voor Reisjournalistiek biedt ambitieuze reisjournalisten en reisbloggers via een online cursus de kickstart voor een succesvolle carrière. KLM geeft op haar blog de cursisten ruim baan en ondersteunt daarmee dit initiatief, dat aanstormend talent stimuleert om eersteklas reisjournalistiek te creëren.
Wat is jouw favoriete wandel-, fiets of autoroute in de Schotse Hooglanden? Laat het ons weten in de reacties hieronder!
