We are on a mission: de Fokker 70 in ‘fotovlucht’

Eind oktober voert KLM Cityhopper de laatste commerciële vlucht uit met de Fokker 70 toestellen. Een zeer speciale gelegenheid, hiermee komt een einde aan een jarenlange historie. Bijna een eeuw lang vloog KLM met vliegtuigen van de Nederlandse fabrikant. Een belangrijke gedeelde geschiedenis, waar we uitgebreid bij stil staan. Voor het afscheid van de Fokkervloot hadden we beeldmateriaal van hoge kwaliteit nodig. Foto’s van vliegende Fokkers in de nieuwe KLM-kleuren. Op de achtergrond het Nederlandse landschap. Als Chief Pilot van de Fokker kreeg ik de opdracht om een speciale fotovlucht te plannen. En uit te voeren.

Speciaal moment

‘KLM9955 you are identified, expect radar vectors for ILS approach runway 27’, klinkt het. Vanaf nu is de rest van de vlucht weer precies zoals alle andere vluchten. Met een snelle ‘high five’ vieren we de succesvolle afronding van de ‘missie’. Deze vlucht was zeker geen routine. Slechts een uurtje vliegtijd, maar weken aan voorbereiding.

De V van veiligheid

Het idee klinkt in de basis erg simpel: we huren een volgvliegtuig met een professionele fotograaf. We maken een vlucht boven Nederland. De fotograaf schiet mooie plaatjes en klaar is Kees. Het vinden van de luchtvaartfotograaf en het volgvliegtuig bleek eenvoudig te zijn, dus waarom duurde de totale voorbereiding dan zo lang? Drie redenen: veiligheid, veiligheid en nog meer veiligheid.

Ondanks dat er geen passagiers aan boord zouden zijn, was er één absolute randvoorwaarde: de veiligheid te allen tijde garanderen. Met een klein team gingen we aan de slag met de uitgebreide veiligheidsanalyse.

Check, check, dubbelcheck

Samen met de fotograaf hebben we een geschikte route uitgestippeld, met mooie karakteristieke Nederlandse landschappen. Het Nederlandse luchtruim is ontzettend druk, met alleen al 500.000 vliegbewegingen per jaar vanaf Schiphol. Onze vlucht mag natuurlijk geen enkel negatief effect hebben op al het andere vliegverkeer in dit drukke luchtruim, dus dit moest goed gecoördineerd worden met de luchtverkeersleiding. De verkeersleiders van Luchtverkeersleiding Nederland waren meteen enthousiast. En hielpen ons de hele route tot in de kleinste details uit te werken. Ook belden ze meteen maar even de militaire collega verkeersleiders van ‘Dutch Mill’, om te kijken of er vanuit hun kant nog bezwaren waren (die waren er niet).

Mooi weer en een plan B

We besloten de vlucht met drie vliegers uit te voeren in plaats van de gebruikelijke twee. Omdat de werkdruk en het aantal taken in de cockpit veel hoger zal zijn dan normaal. In een vluchtsimulator oefenden we tijdens een trainingssessie alle procedures en de speciale manier van samenwerken in de cockpit. Nu alleen nog hopen op mooi weer op de dag van onze vlucht. Er was een plan B (boven de wolken), maar dan missen we het mooie landschap.

Op het nippertje…

Het weer was het probleem niet, een stralende dag met een paar wolkjes, toch word ik een half uur voordat we naar het toestel zouden gaan opgewacht door een bedrukt gezicht. “Ons vliegplan wordt ge-reject door Eurocontrol, we weten niet waarom en de verkeersleiders die ons tot nu toe geholpen hebben zijn op congres in Azië”, vertelt Tyr Beerendonk, die tijdens de vlucht de ‘jumpseat’ zal bemannen. “Maar we hebben misschien een oplossing” voegde hij snel toe, toen hij mijn bezorgde blik zag. En die oplossing kwam er uiteraard, hoe weet ik nog steeds niet, maar er is veel gebeld naar veel verschillende personen en uiteindelijk accepteerde de computer in Brussel ons vliegplan.

Ontmoeting boven ‘Neeltje Jans’

Met z’n drieën stapten we aan boord van de PH-KZM, die speciaal voor de gelegenheid de dag ervoor nog gewassen was. Naast Tyr op de jumpseat bemande Chris Wijenberg de linkerstoel en ik installeerde mezelf in de cockpit op de rechterstoel. Zo had ik tijdens het vliegen het beste zicht op het volgvliegtuig. Nadat we opgestegen waren vanaf de Polderbaan ontmoette we volgens afspraak ons volgvliegtuig boven “Neeltje Jans”.

We hadden elkaar al snel in het zicht. En met de fotograaf naast onze rechtervleugel begonnen we aan onze formatievlucht. Na een klein uur zat het erop en zwaaiden we elkaar gedag. De militaire verkeersleiders van Dutch Mill regelden voor ons een ‘normale’ terugkeer naar Schiphol. En na een veilige landing kregen we via Whatsapp de eerste beelden binnen. Wauw!

Zie een paar van de fantastische foto’s hieronder:

Haamstede, Zeeland

Grevelingenmeer

Neeltje Jans

Woensdrecht

Klundert

Moerdijk

Foto’s/video’s: Ben Ullings/Frits Kraefft