True Story | De machtige DC-4 Skymaster

Dit merkwaardige vliegtuig was de setting in de beroemde film The High and The Mighty, met in de hoofdrol John Wayne. Het toestel is ook terug te vinden in andere verhalen. De Skymaster was het kroonjuweel van KLM’s vloot in een hele andere tijd dan nu. Toen boarden op Schiphol in een jaar dezelfde hoeveelheid passagiers die nu in een dag vertrekken vanaf Amsterdam Airport Schiphol. In dit blog wil ik graag een verhaal delen over een tijdperk waarin vliegen iets totaal anders was…

Even een opfrissertje

Om mee te beginnen: ik ben een van de initiatiefnemers van The Flying Dutchman Foundation. We restaureren een van deze Douglas vliegtuigen, om terug naar Nederland te vliegen. Het noodzakelijke onderhoud is een langdurig proces, waarbij onderdelen en vliegtuigsystemen van over heel de wereld ingekocht moeten worden.

DC-4

Terwijl onze vrijwilligers en crew druk aan het werk zijn om het vliegtuig nieuw leven in te blazen in Zuid-Afrika, kom ik soms geweldige verhalen tegen, met de machtige DC-4 in de hoofdrol. Dit verhaal gaat over Frank Fisher. Zijn story wil ik graag met jullie delen.

Frank Fishers verhaal

Ik nam contact op met Frank Fisher, nadat hij op een van mijn vorige blogs gereageerd had. Hij is in 1955, samen met zijn vader – een senior steward van KLM die met pensioen ging – van Amsterdam naar Sydney gevlogen. Hij was toen hij vijf en emigreerde naar Australië. Toen duurde zo’n reis twee weken! Ik wil graag Franks herinneringen aan deze magische reis met jullie delen.

Facebook Frank Fisher

“Ik kan me een paar details van die vlucht in een DC-4 Skymaster van KLM nog herinneren. Voornamelijk dat de reis meer dan een week duurde. Het was droevig om afscheid te nemen van mijn opa, tantes en ooms. Maar zodra ik met mijn stoelriemen vast, en kauwend op kauwgom tegen de lage cabinedruk onderweg was, was ik erg enthousiast om met mijn vader te gaan vliegen. Hij was een senior steward in de Constellations van KLM de voorafgaande vijf jaar, en dit was z’n afscheidsvlucht.”

In de jaren 50 duurde Franks reis naar Australië een aantal dagen. De vliegtuigen hadden noch de snelheid, noch het bereik om direct te vliegen. En omdat vliegen nog niet toegankelijk was voor veel mensen, functioneerden de tussenstops ook als een mogelijkheid om passagiers van boord te laten gaan. Of te boarden op deze tussenbestemming.

In die tijd ging KLM’s vlucht van Amsterdam naar Sydney eerst richting Rome, voordat de Middellandse zee werd overgestoken richting het Midden-Oosten. Om vervolgens naar India en Zuidoost-Azië en via Jakarta naar Sydney te vliegen.

Route DC-4

Lopen in het gangpad

“Mijn herinnering van onze eerste tussenstop in Rome was dat een bemanningslid ziek was geworden. Mijn vader nam de taak als steward vrijwillig over voor de rest van de reis. Maar hij was niet de enige vrijwilliger aan boord. Omdat er geen informatieschermen, tv’s, of zelfs intercom was, werd het mijn taak om op en neer te lopen in het gangpad om aan mensen te vragen of ze hun stoelriemen vast konden doen. Later mocht ik een tijd in de cockpit zitten, wat ik mij herinner als een erg krappe ruimte.

Ik herinner mij dat we in Beirut een vriend van mijn vader, die daar onderdeel uitmaakte van het grondpersoneel, ontmoetten, gevolgd door een overnachting in Calcutta. Het was heet en klam, en ik was gefascineerd door de eerste plafondventilator die ik ooit zag. En het slapen onder een muskietennet.”

Singapore

“We bleven in Singapore voor een aantal dagen, omdat een vervangende motor ingevlogen en geïnstalleerd moest worden. Ik herinner mij slechte geuren en diepe straatgoten. We brachten de dagen door met mijn vaders vriend, het kopen van cool speelgoed en shirts en eten bij interessante restaurants.”

DC-4 Frank Fisher

“In die tijd was de ticketprijs inclusief alle services tijdens technische- en tussenstops. Terwijl het vliegtuig werd bijgetankt konden de passagiers tussendoortjes ophalen in de lounge van het vliegveld. We bleven nooit aan boord tijdens een tussenstop, en lieten al onze handbagage in het vliegtuig. Er was geen bewaking op het vliegveld te bekennen. Uit- en instappen was zo simpel als een wandeling over het asfalt.”

Tijdens de overnachtingen, zorgde KLM voor transport en een hotelkamer. Frank zegt dat de hotels er niet zo uitzagen als in de film “The Best Exotic Marigold Hotel”.

“Vanaf Singapore, kan ik mij Jakarta en mijn eerste fles Coca-Cola herinneren. Hiervoor liet mijn vader me alleen maar chocolademelk drinken.”

Frank Fisher 1955

“Toen we aangekomen waren in Sydney, werden we opgevangen door mijn vaders vrienden: een Nederlandse kruidenier en zijn Australische vrouw en dochter. Ik woonde samen met hen voor 18 maanden, terwijl mijn vader aan het vliegen was bij een andere airline, totdat hij een KLM-stewardess trouwde die hij had ontmoet op Kingsford Smith.”

“Mijn volgende vlucht met KLM was aan boord van een DC8, slechts acht jaar nadat de propeller aangedreven vliegtuigen werden vervangen door nieuwe Douglas vliegtuigen met straalmotoren.”

Het was geweldig om Frank te ontmoeten. Zijn verhaal is een van de vele, daterend uit een tijdperk waarin vliegen niet zo gewoon was zoals het nu is. Dat gezegd hebbende, ik ben altijd op zoek naar nieuwe verhalen van het Douglas tijdperk en ik hou jullie op de hoogte van ons Flying Dutchman Foundation project.

Loading