Dit hebben fietsen, vliegtuigen en KLM gemeen

Als luchtvaart en KLM-liefhebber en fiets fanaat komt er een moment dat je je afvraagt of die drie wat met elkaar gemeen hebben. Toen die gedachte eenmaal opkwam, restte mij weinig anders dan uitzoeken wat die gemene deler dan is. En wat blijkt? Dat is nog best wat!

De gebroeders Wright

Zo waren de gebroeders Wright, de bouwers van het vliegtuig dat de eerste gemotoriseerde vlucht ooit maakte, van origine fietsenmakers. Voordat de twee broers die allereerste vlucht maakten op 17 december 1903, waren al veel vliegtuigontwerpen de revue gepasseerd. Eén ontwerp van andere pioniers viel op. Het had een propeller die werd aangedreven door een fietser! Onnodig om te melden dat dát ontwerp niet door de commissie kwam…

Ontwerp-eisen

Een Boeing 747-400 die met zo’n 400 ton aan gewicht de lucht ingaat, of een racefiets van nog geen 8 kilo die over de weg ‘vliegt’. Overeenkomsten liggen misschien niet voor de hand, maar zijn er wel. In het ontwerp van zowel de Boeing 747-400 als de racefiets, staat een laag gewicht, voldoende sterkte en minimale luchtweerstand centraal. Voor beide ontwerpen worden lichte maar sterke materialen gebruikt zoals aluminium, titanium en koolstofcomposieten. Bij vliegen verbruik je zo minder brandstof en bij fietsen zorgt het ervoor dat je met zo min mogelijk inspanning zo snel mogelijk gaat.

Aerodynamica

Aerodyna-wattes? Aerodynamica. De wetenschap die de beweging van gassen, zoals in dit geval lucht, beschrijft. Deze kennis wordt gebruikt bij het ontwerpen van vliegtuigen én snelle fietsen. Bij allebei is het belangrijk dat de luchtweerstand minimaal is, want weerstand vraagt energie van de motoren van een vliegtuig of van de fietser op de racefiets. Daarom is uitgebreid onderzoek naar luchtstroming noodzakelijk voor een optimaal vliegtuig- of fietsontwerp. Dat aerodynamische onderzoek gebeurt in speciale windtunnels. Daar wordt in het geval van een vliegtuig een model op schaal in de luchtstroom geplaatst. Voor racefietsen geldt dat zowel fiets als berijder in de luchtstroom worden geplaatst.

Nederland

Van een hele andere orde, maar wel in de lijn van luchtvaart en fiets, is het aantal fietsen dat KLM jaarlijks vervoert. Fietsen die onze passagiers meenemen op reis. Van New York tot Paramaribo en in de Himalaya; je vindt er Nederlanders met hun fiets. Als ik zelf in het buitenland ben, kijk ik eerst hoe het met de fietscultuur is gesteld. Hoe zien de wegen eruit? Kan ik hier fietsen? Vaak is dan toch de conclusie dat we het in Nederland goed voor elkaar hebben als fietsers. De fietspaden, verkeersborden en –regels en goede infrastructuur maken ons land een fietsparadijs vergeleken met veel andere landen.

Ikke, ikke, ikke

Ik zei het al: ik ben een luchtvaart- en KLM-liefhebber en een fiets fanaat. Fietsen, en alles wat ermee samenhangt qua techniek en sport, is mijn passie. Zoals KLM dat ook is. Maar hoe komt dat nou? Ik heb erover nagedacht en kwam tot de conclusie dat fietsen bij veel Nederlanders in de genen zit. Je groeit er mee op, zoals je opgroeit met KLM.

Persoonlijk heb ik die ‘aangeboren’ liefdes verweven in mijn volwassen leven. Als achttienjarige jongen startte ik bij KLM. Ik woonde toen in Amsterdam, de stad die bekend staat om, je raadt het al, haar duizenden fietsen, inmiddels meer dan 800.000! En op één van die fietsen, trapte ik dagelijks, door weer en wind van en naar werk. Dat doe ik nog steeds en met iedere trap groeit de liefde voor de luchtvaart, fietsen en KLM weer een beetje groter.