Flying Horse Groom – misschien wel het leukste baantje bij KLM?
Wanneer ik mensen vertel dat ik met paarden meevlieg, kijken ze mij vaak aan alsof ik niet helemaal lekker ben. Ik krijg dan vaak de meest gekke vragen. Of paarden – om in het vliegtuig te komen – wel zo hoog kunnen springen. Of ze net zoals wij veiligheidsgordels om moeten. En of vliegangst ook bij paarden voorkomt. Het leukste vind ik de gefronste wenkbrauwen als ik vertel dat ze met passagiers meevliegen. En gewoon drie meter achter ze zitten. Elke week vliegen we bij KLM naast duizenden mensen, ook tientallen paarden naar bijvoorbeeld Amerika en Azië.
Hoe dan?!
Oké, om op de allereerste vraag antwoord te geven. Nee, ze springen niet het vliegtuig in en ze hoeven ook geen gordels om ;-). De paarden worden geladen in containers. Het lijkt een beetje op een vierkante trailer waar plek is voor twee of drie paarden. Eenmaal in de container worden ze naar het vliegtuig gebracht. De container komt op een lift te staan, en deze tilt de paarden omhoog. Eenmaal hierboven worden ze het vliegtuig ingeduwd. Dit gaat allemaal vrij makkelijk omdat er allemaal rollers liggen op de bodem van het vrachtruim. De containers – eenmaal op hun plek – vergrendelen we aan de grond.
In welk vliegtuig gaan de paarden?
De paarden worden vervoerd in een Boeing 747 Combi van KLM. Het vliegtuig is opgesplitst in twee delen. Het voorste deel is ingericht voor passagiers. Het achterste deel is een vrachtruimte waar plaats is voor zeven containers.
Halverwege het vliegtuig bevindt zich een deurtje. Als je het deurtje door zou gaan, zou je na een halve meter tegen een groot net aanlopen. We moeten door dit net heen klauteren, wil je bij de paarden komen. Het net dient onze veiligheid.
In totaal mogen er 20 paarden mee. Op de laatste positie, de T-positie zoals wij dat noemen, mogen vanwege het gewicht maximaal twee paarden staan. Er staan niet altijd paarden. Soms staan er ook auto’s of andere vrachtspullen. En laatst bijvoorbeeld de twee panda’s!
Zo werkt de voorbereiding
De transportbedrijven regelen vaak alle vereiste documenten en verklaringen van de dierenarts voor het paard en brengen de paarden ook naar het dierenhotel. Onze job begint pas als we de paarden gaan inladen. Vijf uur voor de vlucht zijn wij aanwezig, zodat we ruim te tijd hebben en in alle rust de paarden klaarmaken voor hun vlucht. Er wordt nog een controle uitgevoerd zoals het lezen van de chips en controleren van de paspoorten. En dan begint het echt!
We zorgen dat er voldoende hooi en water aan boord is voor de paarden gedurende de vlucht. We werken met een team, naast de flying grooms (afhankelijk van het aantal containers) reist altijd een animal steward mee. De laatste kun je zien als de captain van de flying horse grooms.
De volgende keer vertel ik je meer over de vlucht en hoe de paarden dit ervaren. En heb je al een vraag? Stel hem gerust hieronder, ik beantwoord je graag.