Hoe krijg je een historisch vliegtuig weer in de lucht?

Ik heb al een tijd een droom. Hoe tof zou het zijn als een van de grote legendes van de lucht; de Douglas DC-4 Skymaster, weer zou vliegen over Europa? Misschien over de hele wereld?

De Douglas DC-4 is het vliegtuig dat KLM gebruikte vlak na de Tweede Wereldoorlog 2 om het netwerk weer op te bouwen. Ze werd pas echt bekend als het type dat gebruikt werd om de eerste Europese lijndienst naar de Verenigde Staten te openen, de route Amsterdam – New York.

Het vliegtuig is in omvang vergelijkbaar met de nieuwste van onze vloot; de Embraer E175 +, al is de DC-4 ongeveer 8 meter breder. En met een all business class cabine, reizen 50 passagiers in jaren 50 stijl. Met 4 Pratt & Whitney R2000 propeller motoren en genoeg brandstof voor bijna 16 uur vliegen brengt de Skymaster haar passagiers een beetje verder dan de Embraer..

Eind 2013 stond er een DC-4 te koop. Ze stond in een luchtvaartmuseum in de buurt van Johannesburg – Zuid-Afrika. Dit was het vliegtuig waar drie vrienden van mij en ik ons oog op hadden. Een eerder blog over ons hier en hier.

Na vele uren van frustratie en een paar keer bijna op te hebben gegeven, gaat het eindelijk lukken! Het kopen van een vliegtuig is net zo simpel als het uitzoeken van een auto. De uitdaging is om haar weer luchtwaardig te maken.

Onze Skymaster heeft een ‘D-check’ nodig; de D is een van de grootste onderhoudsbeurten die er is. Tijdens deze controle van het vliegtuig wordt ze helemaal uit elkaar gehaald en weer in elkaar gezet als nieuw, de motoren zullen er af ​​worden gehaald, alle flight controls worden verwijderd en gecontroleerd en de hele cabine zal worden verwijderd, zodat elk deel van het vliegtuig kan worden gecontroleerd op defecten of corrosie.

De check duurt ongeveer 6 maanden en daarvoor moeten we een heel team inhuren en invliegen. Maar na de aankoop van het vliegtuig was onze bankrekening leeg.. Ik heb gesproken met vrienden, familie en we hebben gesproken met sponsoren. We hebben zelfs crowdfunding geprobeerd. Maar het bleek niet genoeg… Met al het enthousiasme dat we tegenkwamen, waren we er nog niet… Ik stond op het punt de DC-4 weer te koop te zetten, toen we een laatste strohalm trokken.

Iedereen begreep waarom de DC-4 speciaal is, we misten ‘wat’ we wilden doen met haar. De DC-4 was gebruikt om passagiers van KLM naar alle uithoeken van de wereld te brengen en dat gaan we weer doen. We zullen grote aircruises organiseren langs de luchtroutes van de jaren 50, toen Amsterdam – Johannesburg nog geen 10:30 uur non-stop vlucht was. Denk aan een drie weken durende tour van Amsterdam naar Batavia met tussenstops op alle stations die KLM gebruikte als tussenlanding. De reis wordt meer een ervaring dan de bestemming!

Het idee van de lucht cruises met een historische DC-4 hielp ons een kleine groep investeerders te vinden, nu met al die liefhebbers, crowd funders en steun van de hele wereld kunnen we eindelijk beginnen met het onderhoud!

We hebben de Skymaster eindelijk uit het museum getrokken. Het was de eerste keer dat ik haar zag bewegen in 10 jaar! Johannesburg bleek een meevaller – Skyclass; een bedrijf gevestigd op de luchthaven waar het museum staat heeft lange ervaring met DC-4 onderhoud en zal ons helpen bij de D-check.

Terwijl ik dit schrijf aan boord van een KLM 777 naar Johannesburg, stond ze op het platform naast andere DC-4’s en een Dakota op mij te wachten. Op maandag zullen we haar een hangar in trekken om het onderhoud te starten. Dezelfde avond komt onze eerste vrijwilliger aan om te helpen met het onderhoud en alle trucs en systemen van een DC-4 te leren kennen.

U kunt de voortgang van het onderhoud volgen via onze Facebookpagina: www.facebook.com/flyingdutchmanfoundation.

Loading