Huilen in het vliegtuig…

Als arts bij KLM Health Services krijg ik zowel privé als zakelijk de meest uiteenlopende vragen. De meeste vragen zijn vliegmedisch gerelateerd of hebben betrekking op reizigersgeneeskunde. Soms zitten er vragen tussen die mij extra triggeren. Zoals laatst: “Hoe komt het toch dat ik zo snel ga huilen als ik films kijk in het vliegtuig? Met daaropvolgend: “…ik huil anders nooit bij films.”

Met de naderende feestdagen vond ik dit weer een typisch geval van…even verder onderzoeken. Want ook de maand december is voor velen een emotionele periode. We blikken niet alleen terug maar kijken ook vooruit, wat zal de toekomst ons brengen? We reizen in deze periode meer naar familie en vrienden, vieren kerstmis en oud & nieuw.

Is het echt waar dat je sneller gaat huilen als je een film kijkt in het vliegtuig? En waarom is dat?

Huilen is een reactie op een emotie en/of gedrag. Meestal als gevolg van rouw of machteloosheid. Wetenschappelijk is er tot nu toe nog onvoldoende bewijs waarom dit sneller aan boord gebeurt, toch ervaren veel reizigers het zo. Kijk maar eens om je heen…

Daar kunnen meerdere redenen voor zijn:

1) Vertrek naar het onbekende

Reizen brengt over het algemeen stress met zich mee. Dit kan ook positieve stress zijn, je reist immers naar het onbekende, of naar het bekende met een weerzien in het vooruitzicht. Voorafgaand aan de reis heb je al van alles moeten regelen. Eenmaal na het inchecken, bagage afleveren en security kun je eindelijk aan boord stappen. Het ontspannen kan beginnen. Een moment van ontlading zal altijd bijdragen aan het sneller huilen om welke reden dan ook. In de literatuur wordt dit ook sterk verondersteld, dat huilen op zich opluchting geeft (stress relief).

Overigens is het zo dat de mens de enige is die daadwerkelijk huilt met tranen, dieren kunnen emotioneel zijn, maar zullen daarbij niet kunnen huilen met tranen. De functie van een traan bij dieren is het schoonhouden van het traanbuisje.

2) Het effect van de omgeving in het vliegtuig

We vliegen op een hoogte van 10 km in een metalen buis met onbekenden om ons heen. Met een tv schermpje relatief dichtbij, lage resolutie en een koptelefoon op. En dat in combinatie met lang vliegen en weinig afleiding, kom je in een virtuele stand terecht waardoor films als het ware ‘harder’ binnen komen. De koptelefoons dragen ook bij aan een commitment naar een film toe.

Focus is als het ware naar binnen gericht waardoor mensen sneller bij hun emoties komen. Daarnaast de intimiteit van het ‘zijn’ met jezelf en het onbekende waar je weer, zeker bij lange vluchten, lange tijd over na kunt denken. Daarbij wordt ook in de literatuur vermeld dat huilen bij films in het vliegtuig meer een teken is van opluchting dan van verdriet.

Films die je normaal gesproken niet interessant zou vinden, kunnen nu de volle aandacht krijgen en daarbij geeft het meer stof tot nadenken.

3) Het effect van vliegen op zich

De luchtdruk in het vliegtuig komt overheen met een hoogte van ongeveer 2000 meter. In het vliegtuig is daarbij een relatieve lage luchtvochtigheid. Gezonde mensen merken hier weinig van. Maar zowel het relatieve lage zuurstofgehalte als de lage luchtvochtigheid in combinatie met de duur van de vlucht kan er toe bijdragen dat je gevoelsbeleving (humeur) en gedragsveranderingen wel kunt bemerken.

Je kan als het ware psychologisch gezien gevoeliger zijn en daardoor ook sneller tranen laten lopen. Dit zal ook bijdragen aan het sneller huilen bij films. De relatief lage luchtvochtigheid in de cabine kun je het beste compenseren door voldoende te drinken in het vliegtuig, en cafeïne houdende drankjes en alcohol te vermijden. Lees ook mijn blog Alcohol tijdens een vliegreis, hoe werkt dat?

Terugkomend op de vraag waarom je sneller huilt bij een film in een vliegtuig? … Een hard wetenschappelijk bewijs heb ik niet kunnen vinden waarom wij sneller huilen bij het kijken naar films in het vliegtuig, maar verklaarbare redenen zijn er des te meer.

There is always something in the air, which can make you cry when traveling!