Mijn 8 mooiste pandamomenten

Ik mocht mee naar Chengdu om Xing Ya en Wu Wen op te halen. De twee pandaberen die as we speak in Ouwehands Dierenpark verblijven. Iets wat je in Nederland niet hebt kunnen missen. En na al die media-aandacht, blik ik graag met je terug op hoe ik dit avontuur heb beleefd. Hoe vertel je over zo’n overweldigende reis? Een reis waar ik een paar weken na dato nog niet over uitverteld raak. Zoveel indrukken, zoveel ervaringen. Deze 8 dingen zijn me het meest bijgebleven:

1. De koude in de bergen

De pandaberen verbleven in het Genda Panda base, op drie uurtjes rijden van Chengdu, waar we verbleven. We vertrokken vroeg. En de overgang van 16 naar 5 graden was opmerkelijk. De ontvangst in het nabije Wolong Museum was meer dan warm, evenals de rondleiding. Gelukkig werd tijdens de lunch de kachel wel speciaal voor ons opgestookt.

2. De speciale Xing Ya en Wu Wen afscheidsceremonie

Die vond plaats in het mooie park, gelegen tussen de bergen. Eerst toerden we wat en mochten we andere reuzenpanda’s en de jongere generatie bekijken. Ik wilde niet weg. Panda’s zijn zo mooi, zo groots en de kleintjes zo knuffelig. Maar ik moest, want de speeches – ter plekke vertaald vanuit het Chinees naar het Engels en vice versa – en de danseressen wachtten. De kleurrijke dames brachten ons de Chinese dansen van weleer. Ik hoopte dat ze het warm genoeg hadden, want het was nog kouder geworden. Het overhandigen van cadeaus over en weer leidde tot het definitieve einde van de ceremonie. Door een erehaag van alle gasten en met veel confetti vertrokken de panda’s op weg naar de luchthaven.

3. Panda’s zijn roofdieren

Wist jij dat? Ik leerde van zowel de medewerkers van Genda Panda base als Dierenpark Ouwehand dat panda’s veel minder knuffelig zijn dan ze lijken. Ze staan – onterecht, zo je wilt – bekend als vegetariërs maar ze lusten dus ook gewoon vlees. En hun klauwen en tanden zijn groot en héel scherp.

4. Panda’s en KLM waren al een setje

Een mooi bord op het ceremoniepodium vertelde over panda’s in het buitenland. Er zijn nu 28 panda’s buiten China te vinden, en er zijn 11 pandaatjes in het buitenland geboren. Leuk weetje: daarvan heeft KLM Cargo er twee teruggevlogen naar China, namelijk Fu Hu en Fu Bao.

5. Pandagekte bestaat

Op de luchthaven van Chengdu begon het feest. Een panda bij de check-in balie, foto’s maken, prijzen winnen. Zowaar een heuse pandadans aan de gate. En de passagiers deden ook mee. De aankomst op Schiphol was natuurlijk geweldig. De begeleiding door alle auto’s voor het vliegtuig, de Shower of Friendship, de enorme belangstelling. En Xing Ya en Wu Wen? Die waren bij het uitladen nog steeds heel rustig.

6. Panda’s zijn gewoon hele relaxte dieren

Ik heb de twee zwartwitte vrienden gefotografeerd en gefilmd. Zo deed ik op het platform van Chengdu Airport verslag van het inladen van Wu Wen en Xing Ya. Het was toen 22 graden. In de schaduw met genoeg bamboe en water werd er goed voor de twee helden gezorgd. In de kratten bleven ze wederom heel relaxed. Er werden bamboestengels genuttigd, en de enorme belangstelling deerde ze niet. Alsof ze niet anders gewend zijn. Omhoog getild worden naar het vrachtruim van een combi vliegtuig (deels passagiers, deels vracht)? Als je het niet zou weten, zou je denken dat deze pandadame en -heer frequent flyers zijn. Wel waren ze een keer wat onrustig. Bij aankomst in het dierenhotel bijvoorbeeld. Volgens de biologe van Ouwehand door de indringende geur van paarden. Ja, we hadden er die dag zo’n 65 ontvangen, vervoerd en laten keuren. De extra lekkere snack deed wonderen en de beestjes waren al snel weer hun senange zelf.

7. Panda’s poepen oranje

Eten, slapen, poepen, eten, slapen. Een rustig pandaritme gedurende de vlucht. Tot grote tevredenheid van de nauwlettende Ouwenhand dierenverzorgers. En die oranje poepkleur? ‘Dat klopt’, zei de verzorger, ‘ze hebben net winterpenen gehad. Het is geler wanneer ze bamboescheuten eten, waar ze dol op zijn en groener als ze meer bladeren eten. Maar we zijn blij als ze poepen. Dan zien we dat hun maag niet door de stress van slag is.’

8. De afgesproken stilte

Er was veel publiek en vooral pers om de eerste glimp op te vangen. De deuren gingen open en iedereen was muisstil. Geen geschreeuw, gejoel of geklap. Heel even mocht men de twee dieren van dichtbij bekijken. Daarna snel door naar Ouwehand Dierenpark.

Ik heb de gehele reis mee mogen maken. Die eindigde in colonne met de Ouwehand-bus, KLM-bus én de Wu Wen en Xing Ya KLM-truck. Ondanks het late tijdstip vond ik dat er nog veel mensen op de been waren. Die avond nog trokken de panda’s in hun gigantische verblijven. Waar we ze de komende 15 jaar mogen bezoeken. Voorlopig zitten ze nog even binnen maar rond eind mei mogen ze naar buiten. Ik ben benieuwd hoe ze reageren op de geur van al die andere dieren. Ik ga er snel heen en ik denk een heleboel Nederlanders en pandafans ook.