Op zoek naar een grondwerktuigkundige

Zoals je al eerder hebt kunnen lezen, ben ik met een spectaculair initiatief bezig. De Douglas DC-4 Skymaster weer in de lucht krijgen. En snel ook. We – want natuurlijk is dit teamwork – zijn hard op weg en onze werkvloer is Zuid-Afrika. Dit keer vertel ik je de ins en outs van een GWK. En dat heeft niets met geld wisselen te maken. Wel alles met de safety van een vliegtuig. En het belangrijke werk van een grondwerktuigkundige.

Het aftekenen van een vliegtuig

Om een vliegtuig in de lucht te krijgen is een team van technici nodig. We noemen hen grondwerktuigkundigen of GWK’s. Zij tekenen voor vertrek het vliegtuig af als luchtwaardig, nadat ze een inspectie hebben gelopen. Ook vervangen deze helden kapotte onderdelen of vullen ze de motorolie bij. En, naast het onderhoud aan een vliegtuig op het platform, werken ze ook in de hangaar. Vaak aan grotere onderhoudsbeurten. Zoals de D-check die de DC-4 Skymaster van de Flying Dutchman Foundation krijgt in Zuid-Afrika.

Liefde gevraagd voor de old lady

We hebben een team nodig. Dat de DC-4 met liefde zal onderhouden. Want ze komt terug naar Nederland en vliegt straks vanaf hier. Een DC-4 is een ander soort vliegtuig dan de moderne vliegtuigen van nu. Een Embraer 190 heeft bijvoorbeeld een hoop computers die constant de conditie van het vliegtuig in de gaten houden. En eventuele problemen via een dataverbinding naar de grond kunnen sturen. Dat soort computers waren er nog niet toen de DC-4 werd ontworpen.

Ook heeft de DC-4 zuigermotoren in plaats van ‘jets’. En dat is een groot verschil. Zuigermotoren met een propeller hebben meer gemeen met motoren in auto’s dan met de motoren op de moderne Boeings. Onze technici hebben dus ervaring nodig voordat ze onze DC-4 mogen aftekenen na inspectie.

Maar eerst heb ik een groep technici nodig

Dus ik ben op zoek gegaan naar GWK’s. En in mijn speurtocht ben ik begonnen bij: hoe word je GWK? Zoiets weet Jan Dalm, hij werkt bij het ROC van Amsterdam, waar ze technici opleiden. “Studenten krijgen les in wiskunde en natuurkunde en elektra, met de nadruk op hoe dat te gebruiken is als technicus, materialen en gereedschap, de theorie achter onderhoud, aerodynamica (waarom vliegt een vliegtuig), human factors, wetten, systemen, jet-motoren en digitale techniek.”

Digitale techniek en jetmotoren heb ik niets aan, maar in ieder geval; het ROC is waar nieuwe GWK’s vandaan komen! Hoop theorie, maar ik heb ook jongens en meisjes nodig die hun handen in de motorolie willen dompelen.?

“De opleidingen zijn Beroeps Opleidende Leerweg – opleidingen. Ze krijgen 3 of 4 jaar lang theoretische lessen en praktijklessen. Theoretische lessen worden zoveel mogelijk gegeven aan de hand van leertaken, die al zoveel mogelijk gericht zijn op het vliegtuig. Zo leren studenten alles over vliegtuigtechniek, waaronder mechanica, pneumatiek en hydrauliek.
Tijdens de opleiding gaan ze stage lopen om te leren en ervaring op te doen met reparaties uitvoeren. Hoe je vliegtuigsystemen test en uitzoekt wat de oorzaak is van problemen”, aldus Jan.

Maar die jongeren. Die weten toch niet wat een DC-4 is? Ik vroeg het Erwin, 1 van onze vrijwilligers. “Voordat ik bij de DC-4 werd betrokken heb ik aan diverse vliegtuigen gesleuteld. Van grote airlines tot kleinere bizjets. Ik heb het geluk gehad dat ik nog aan de MD-11 heb mogen sleutelen bij Martinair! En mijn laatste werk voor het DC-4 project was aan luxe zakenvliegtuigen, maar een DC-4 is nog het echte sleutelen. Vieze handen krijgen! En alles is grotendeels nog mechanisch. De techniek daarachter is supermooi en uiteindelijk simpel maar zeer vernuftig!

De DC-4 is gebouwd in een tijd voordat er computers waren. Ze is sterk als een tank en de systemen zijn echt basis vergeleken met de complexe systemen op de huidige vliegtuigen.

Vooral de zuigermotoren maken dit soort vliegtuigen speciaal! Het geluid is prachtig en de techniek erachter fantastisch. De moderne jets zijn bijna vliegende computers maar een DC-4 is nog een echt vliegers-vliegtuig.”

Wat moet je doen om je licentie als GWK voor de DC-4 te halen?

Het begint uiteraard met ervaring op doen met sleutelen op een DC-4. Daarnaast de theorie goed tot je nemen en uiteindelijk een training doen plus examens. Als je dit succesvol afrondt, krijg je de DC-4 als type toegevoegd op je licentie.

Het ROC helpt de Flying Dutchman Foundation door vier van haar studenten als stagiair naar Zuid-Afrika te sturen. Roy is de allereerste:

“Ik ben begonnen als automonteur, maar auto’s verveelden mij al snel want het aantal reparaties die je erop kan doen is genummerd. Vergeleken met een auto is een luchtvaartmaatschappij toch wel een stap omhoog. Bij vliegtuigonderhoud trekt de schaal van de projecten mij het meeste aan. Een D-check op een Boeing B777 is al snel twee maanden werk. Alles wordt tot in de details geïnspecteerd en daarna weer zorgvuldig in elkaar gezet, zodat je bijna een nieuw vliegtuig terugkrijgt!”

Is het anders om aan een DC-4 te werken dan aan een ‘modern’ vliegtuig?

“De DC-4 had voor haar tijd futuristische technieken. Maar luchtvaart is in de laatste honderd jaar ontzettend snel vooruitgegaan. Nu vliegt een Airbus bijvoorbeeld fly-by-wire. De afgelopen maanden heb ik veel informatie opgezocht over het vliegtuig. Met de onderhoudsboeken heb ik me verder gefamiliariseerd met de DC-4 Skymaster.”

Ik ben erg blij met mijn team technici. Bij GWK’S  Erwin, Roy, Bilal, Mohamed, en Alex is het onderhoud van de Old Lady in goede handen!

Volg het proces van onze grondwerktuigkundigen op onze Facebookpagina.