Wat Weet Jij Over Uruguay?

Ons antwoord op deze vraag was tot voor kort: uhhh… niets?! Ja, dat het in Zuid Amerika ligt, maar verder dan dat ging de kennis niet. Tot we spontaan en heerlijk avontuurlijk (the way we like it!) de boot van Buenos Aires in Argentinië naar Colonia del Sacramento in, jawel, Uruguay belanden.
Terwijl we met de Buquebus Ferry de Rio de la Plata overstaken, verdiepten we ons snel dankzij wat reisgidsen in dit voor ons totaal onbekende land. Maar je weet, een land leer je pas echt kennen wanneer je voet aan wal hebt gezet.

Colonia del Sacramento

Onze eerste momenten in Uruguay waren al gelijk memorabel dankzij een hoop bloed, zweet en tranen. We hadden bedacht dat we de 1500 grote stappen (het driedubbele dus voor de kids met hun korte beentjes) vanaf de boot terminal naar Hotel Royal in Colonia del Sacramento wel konden lopen. Manlief en ik ieder 60 kilo bagage op de rug, buik en aan de arm plus een kind aan de hand.

Een toeristische route was eigenlijk niet de bedoeling, maar die kregen we er gratis bij toen we de eerste afslag links hadden genomen in plaats van rechts. Onze eerste Uruguayaanse activiteit werd een heerlijk verhit wandelingetje van 3,5 kilometer. En tegelijkertijd ook DE ultieme relatietest. Probeer maar eens positief te blijven in deze situatie.

We zijn geslaagd.

De rest van het verblijf in Colonia was een stuk relaxter. Dagelijkse activiteiten als zwemmen op het dak van het hotel, koffietjes drinken bij Colonia Sandwich, boeken en origineel speelgoed shoppen bij El Abrazo op Avenida General Flores, chivitos eten, struinen door de cobble stoned straten in het historisch stadsdeel, verborgen restaurants ontdekken en genieten van de mooiste zonsondergangen. Colonia del Sacramento heeft volgens ons echt de WOW-factor.

Montevideo

Deze hoofdstad is vast wel eens voorbij gekomen tijdens een lesje topografie op de middelbare school, maar daarna hebben we er nooit meer aan gedacht. Laat staan dat we ook maar iets wisten over bepaalde buurten of bekende sights. Tijdens het zoeken naar een geschikt hotel hadden we dus geen idee waar in de stad we het beste konden verblijven, dus deden we een soort blinde speldenprik.

Radisson Vicoria Plaza was de gelukkige winnaar. En wat voor één! De locatie bleek perfect: middenin het leuke, bruisende centrum van Montevideo. Het uitzicht vanaf de 25e verdieping van het hotel, waar het ontbijtbuffet plaatsvond had een uitzicht waar je ‘u’ tegen zegt. Met man en macht probeerden we iedere ochtend een tafeltje aan het raam te veroveren.

Als het aan onze dochters Jools en Pippa had gelegen hadden we het hotel nooit verlaten, vanwege de Kids Club en het enorme zwembad. Allebei ook mét geweldig uitzicht. Waar ze wel buiten het hotel iedere avond naar toe wilden was het fantastische restaurant La Fonda (omdat de chef speciaal voor hen de allerlekkerste spaghetti bolognaise en een échte limomade maakte) en The Lab Coffee Roasters (want daar hebben ze schommels als stoelen).

Tijdens een run van 18 kilometer verkende ik in m’n up de rest van de stad. Zoevend voorbij groene pleinen met leuke marktkramen, blije muzikanten, kunstige muren, kleurrijke publieke sportveldjes en de enorme haven was dat op en top genieten.

Punta del Este

Wat we over deze bestemming hadden gehoord was dat het DE vakantiebestemming van vele Argentijnen is. Uruguay heeft ongeveer 3 miljoen inwoners, maar eind december en begin januari komen hier nog eens 3 miljoen Argentijnen bij. Voornamelijk in en om Punta del Este.

De reden hiervoor begrepen we maar al te goed toen we met de bus aan kwamen rijden en door het raam onze ogen uitkeken: brede witte zandstranden afgewisseld met wilde rotspartijen, mooie straten met winkels van bekende internationale ontwerpers, een haven met de mooiste jachten en overal fietsende en hardlopende mensen.

We hadden regelmatig het gevoel dat we ons in Zuid Frankrijk bevonden in plaats van in Uruguay.

Extra informatie:

– Een hele prettige manier om te reizen door Uruguay is de bus. Dit is ons heel goed bevallen en we zouden dit zeker aanraden. Er zijn verschillende maatschappijen zoals COT en Turil.

– Tijdens ons verblijf in Uruguay hebben we weinig mensen ontmoet die Engels spraken. Handig om dus even een spoedcursus Spaans te doen voordat je naar dit land afreist. Wij hebben ons suf geoefend met de app DuoLingo en het heeft ons goed geholpen om te kunnen communiceren.

– Wij zijn niet het binnenland van Uruguay in geweest, maar we hebben vernomen dat dit ook zeker de moeite waard is om te bezoeken. Vooral de estancias, waar je het echte ‘gaucho leven’ kunt ervaren schijnen te gek te zijn.