We vliegen weer op Minneapolis. Feest!

Het is maandag 27 maart 2017, de landing is ingezet. Vanuit het raam zien we het Minneapolis-St. Paul International vliegveld liggen. Een wat vreemde opstelling van meerdere wagens is bij een gate te zien. Ik vraag me af of dat voor ons is. Na de landing blijkt al gauw dat de twee brandweerwagens bij de gate en de vele andere luchthavenvoertuigen inderdaad voor ons zijn. Na een omroep zitten ook passagiers en bemanningsleden te wachten op het speciale moment.

Vereerd erbij te mogen zijn

We komen steeds een stukje dichterbij de erehaag van de brandweer: een sierlijke boog water van meer dan 30 meter hoogte waar het toestel doorheen taxiet. Het is een goed gebruik bij dit soort gelegenheden, maar je maakt het maar een enkele keer mee in je carrière. Ik voel me vereerd dat ik erbij ben. Zo voelen de tientallen luchthavenmedewerkers zich waarschijnlijk ook. Zij fotograferen vanuit hun auto’s, lopend op het platform of vanuit de gate. De professionele camera van een lokaal televisiestation draait. En net wanneer iedereen denkt dat het is afgelopen, omdat het toestel is geparkeerd, bevestigen de vliegers een vlag van Nederland en een van de staat Minnesota. Aan een vlaggenstok uit het raam. De camera’s draaien en klikken weer volop. Iedereen glundert van trots. Een mooi begin van een hernieuwde route van KLM.

Dag van trots en sprankelende ogen

Even later, wanneer de voltallige bemanning bij de gate luistert naar de inauguratietoespraken, is die trots niet minder. De CEO van de luchthaven, de honorair consul van Nederland in Minnesota en de vice-president (VP) van KLM Noord-Amerika zijn speciaal gekomen om het vliegtuig te verwelkomen. Allen spreken over Nederlandse wortels, al is de CEO niet vaak in de Lage Landen geweest. De consul, die al meer dan 25 jaar in de stad woont, zegt met sprankelende ogen dat het een mooie, blauwe connectie met zijn thuisland is en de VP benadrukt nog eens het economisch belang van de stad Minneapolis voor KLM en vice versa.

Stroopwafels op een kop warme koffie

Gezamenlijk houden we een gigantisch lint vast dat met een grote schaar wordt doorgeknipt. Wachtende passagiers ontvangen cupcakes met felblauw KLM-logo en stroopwafels met enthousiasme. Ik leg ze uit dat de laatste het lekkerst zijn wanneer ze op een kop warme koffie worden gelegd. En dat we verse koffie aan boord hebben. Zij maken zich op voor de reis naar Nederland. Wij gaan als bemanning nog naar een bijeenkomst van genodigden met luchthavenpersoneel, belangrijke klanten en hoogwaardigheidsbekleders. Ook hier is de trots voelbaar en worden vele warme welkomstwensen uitgesproken.