Botswana: olifanten en leeuwen
Ik ‘moet’ er nog maar drie: Botswana, Madagascar en Ierland. Dan heb ik mijn ultieme reisdoel volbracht. Graag neem ik je mee naar het meest memorabele moment van elk van die drie landen. Als eerste: Botswana.
De heilige graal van safari
Na een tumultueus begin van de reis (een zwaar auto-ongeluk op weg naar Botswana waarvan ik uiteindelijk wonderbaarlijk weinig last had) ben ik dan eindelijk in de heilige graal van safari landen aangekomen. Een mokorotocht (dat is per punter-kano) in de Okavango geeft al een prachtig beeld van wat het land aan natuur en dieren te bieden heeft. We gaan aansluitend naar Nxai Pan National Park, waar we een paar dagen rondrijden op zoek naar dieren.
Een ingebouwde douchekop
Het is makkelijk om wildebeesten, zebra’s, giraffes en diverse soorten antilopen te zien. Ook spotten we tal van soorten kleurrijke vogels. De olifanten treffen we vaak van dichtbij. Steevast zetten we dan de motor uit. Zo genieten we in stilte van deze enorme beesten. Ze nemen de tijd om zichzelf te besproeien met water, modder en zand. We stellen ons voor hoe heerlijk het moet zijn om een slurf te hebben: een ingebouwde douchekop! Van anderen horen we dat er ook leeuwen gespot zijn.
Flitsen bij de waterholes
Als we vlak voor zonsondergang terugrijden naar onze kampeerplaats, zie ik bij een van de vele waterholes flitsen. Dan weet ik meteen dat er iets bijzonders aan de gang is. Aangekomen bij het water blijkt dat te kloppen. Vier leeuwinnen liggen bij het water uit te hijgen na een warme dag. Hun prachtige gele huid weerspiegelt in de kleine plas waar – zo te zien aan de sporen – vele dieren komen drinken.
Nonchalance
De andere auto’s gaan weg als de leeuwinnen zich terugtrekken in de bosjes, maar wij blijven nog even. De dieren komen er aan de andere kant inderdaad weer uit, we doen de raampjes open terwijl ze vlakbij gaan liggen. Wat een prachtige beesten. Hoe cool, die nonchalance, om net te doen of wij er niet zijn. Terwijl wij al twee dagen hebben gezocht om leeuwen te zien.
De gigant
In de verte zie ik een olifant aankomen. We rijden een meter of 50 terug naar het water waar de gigant even later komt drinken. Dan komt er nog één. Ze staan waar eerder de leeuwen lagen. Beide olifanten drinken en wassen zich, spelen met het water, terwijl de duisternis echt begint in te vallen. We blijven zo lang het kan. We genieten van dit bijna magische schouwspel en de stilte waarin het zich voltrekt. Als we eindelijk richting onze kampeerplaats rijden, is het eigenlijk al veel te laat. De leeuwinnen liggen languit op de zandweg en maken slechts met tegenzin plaats om ons door te laten.
