Spot het noorderlicht vanuit je vliegtuigstoel

Het zien van het noorderlicht staat voor velen op de bucketlist. Om het groene poollicht met eigen ogen te ervaren, kun je naar IJsland of Spitsbergen afreizen. Maar wist je dat je dit natuurverschijnsel ook kunt zien vanuit een vliegtuigraampje? Als cabin attendant heb ik deze spectaculaire lichtshow vanuit de cockpit mogen aanschouwen op een vlucht van Vancouver naar Amsterdam. Maar wat is het noorderlicht eigenlijk precies en op welke vluchten heb je kans om het te zien?

Wat is het noorderlicht?

Eerst even een lesje natuurkunde. Vroeger werd het magische licht rond de poolstreken toegedicht aan goden, geesten en magische wezens. Nu weten we dat aurora borealis (de Latijnse benaming voor het noorderlicht) te maken heeft met de zonnewind.

De zon slingert voortdurend elektrisch geladen deeltjes de ruimte in. Deze worden door het magnetische veld rond de aarde opgevangen en naar de poolgebieden geleid. Als de deeltjes de atmosfeer van de aarde binnendringen en botsen met bepaalde moleculen, komt er energie vrij in de vorm van licht. Het resultaat is een lichtshow van groene, maar soms ook blauwe, paarse en rode kleurscharkeringen. Wist je overigens dat het verschijnsel niet alleen op de Noordpool, maar ook op de Zuidpool waar te nemen is? Daar noemen we het aurora australis of het zuiderlicht.

Onder welke omstandigheden kun je het noorderlicht aan boord van een vliegtuig zien?

  • Het moet donker zijn. In de zomermaanden gaat de zon op de Noordpool niet onder, dus kun je het poollicht niet waarnemen. Van september tot april heb je die kans wel. Volgens verschillende vliegers die ik het heb gevraagd, heb je de meeste kans tijdens de wintermaanden.
  • Het vliegtuig moet ’s nachts een vrij noordelijke route vliegen. Bij KLM zijn hiervoor de vluchten vanuit West-Canada het beste: Vancouver, Calgary en Edmonton. Ook vanuit sommige Noord-Amerikaanse bestemmingen wordt een noordelijke route gekozen, zoals San Francisco. En niet te vergeten Tokio. Vanwege de wintermaanden is de vlucht deels in het donker, waardoor zowel tijdens de heen- als terugvlucht het noorderlicht te zien kan zijn.
  • Op bovengenoemde vluchten zitten de passagiers aan de linkerkant van het vliegtuig goed (behalve voor Tokio terug naar Amsterdam, dan zit je rechts goed), omdat het licht in het noorden verschijnt. Uiteraard geeft een raamplaats het beste zicht.
  • Het moet helder zijn. Vliegtuigen op kruishoogte (de hoogte waarop een vliegtuig het grootste deel van de vlucht vliegt) vliegen meestal boven de wolken. De kans is dan dus groot dat je door een heldere hemel vliegt.
  • Het poollicht is het beste te zien bij een kleine maan of geen maan. Bij volle maan is er te veel licht.
  • Hoe meer zonneactiviteit, hoe meer kans dat het noorderlicht verschijnt en hoe intenser de kleuren. Er zijn speciale apps die de mate van zonneactiviteit bijhouden en daarmee de kans op het noorderlicht kunnen voorspellen. Bijvoorbeeld de app My Aurora Forecast & Alerts.
  • Geen zin om de hele vlucht naar buiten te turen in de hoop een glimp op te vangen van het noorderlicht? Vraag dan aan de crew of ze je even willen waarschuwen wanneer zij het spotten. Zo kun je eerst lekker genieten van een film, zonder bang te hoeven zijn dat je de show mist. Vaak waarschuwen de vliegers het cabinepersoneel als zij het noorderlicht zien, zodat zij wakkere passagiers hierop kunnen attenderen.

Beetje geluk

Geven bovenstaande tips garantie? Helaas niet. Ondanks alle wetenschappelijke kennis over het noorderlicht, valt het niet te voorspellen waar en wanneer het zich precies laat zien. Die onvoorspelbaarheid is denk ik ook wat het fenomeen zo bijzonder maakt. Je moet ook een beetje geluk hebben.

Als vliegtuigpersoneel hebben wij net iets meer kans om het noorderlicht te spotten (één van de voordelen van ons beroep), we zijn tenslotte vaker dan gemiddeld boven de wolken te vinden. Vooral vliegers op intercontinentale routes zien het soms meerdere keren per jaar vanuit de cockpit. Maar, heb ik me laten vertellen, hoe vaak je het ook ziet, het blijft bijzonder. En ikzelf? Ik vond het prachtig om die groene golven in de lucht te zien dansen. Moe van de nachtvlucht werkte het bijna hypnotiserend. Ik kan dan ook niet wachten tot mijn volgende ontmoeting met het noorderlicht.

Lees ook vijf redenen waarom vliegen voor KLM Cityhopper geweldig is. 

Loading