Hoe tijger Caruso met KLM Cargo naar Johannesburg reisde

Als social media stagiaire bij KLM moet je alle kansen die voorbij komen benutten. Toen ik hoorde over de reis van tijger Caruso naar Johannesburg besloot ik echt gelijk op onderzoek te gaan. Het vervoeren van een tijger gebeurt niet elke dag, aan mij de taak om uit te vinden waarom en hoe dit precies in zijn werk gaat.

Verwaarloosd en vergeten

Mensen die mij wat beter kennen weten dat ik niet de grootste fan ben van katten en alles wat daarop lijkt, maar het verhaal van tijger Caruso maakte veel indruk. Caruso werd in 2006 geboren in een Duits safaripark en vervolgens doorverkocht aan een circus waar hij opgroeide. Amper twee jaar oud kwam hij terecht bij een opvangcentrum in Friesland. Daar werd het niet beter voor hem, en hij sleet de jaren daarop in een klein en kaal verblijf.

Het opvangcentrum werd eind 2013 overgenomen door stichting VIER VOETERS (onderdeel van de internationale dierenwelzijnsorganisatie FOUR PAWS) en werd omgevormd naar het FELIDA Big Cat Center. Met Caruso bleek het destijds niet bepaald goed te gaan; los van de slechte omstandigheden waarin hij gehouden werd. Hij bleek ernstig verwaarloosde gebitsproblemen te hebben, waardoor hij veel pijn leed. Tot op dat moment bestond Caruso’s leven vooral uit pijn, stress en verveling.

Caruso in 2019

Nu, enkele jaren later heeft Caruso, meerdere operaties gehad. Met veel liefde, aandacht en goede zorg is Caruso inmiddels een nieuwsgierige, vrolijke 12-jarige tijger. En nog beter; hij mag de goede jaren die hij nog heeft doorbrengen in LIONSROCK Big Cat Sanctuary, een reservaat van Stichting VIER VOETERS in Zuid-Afrika. De ultieme plek voor geredde grote katachtigen om te rennen, spelen en in het geval van tijgers, te zwemmen.

Wist je dat… Je zal niet snel tijgers in het wild tegenkomen. Tijgers komen in principe enkel voor in India, Rusland, Tibet, Maleisië, Laos, Vietnam en China

Voorbereidingen voor de grote reis

Maar voordat het zover is ging Caruso eerst nog op reis van Friesland naar Zuid-Afrika. De voorbereidingen hiervoor zijn maanden geleden al begonnen. Zijn persoonlijke begeleider Marieke, dierenverzorgster bij FELIDA heeft samen met haar collega’s Caruso getraind op het inlopen in de transportkist waarin hij vervoerd zal worden. Dit ging in kleine stapjes en met het gewenste resultaat. Caruso liep zelfstandig de kist in en ging na het sluiten van laatste schuif rustig liggen.

Wist je dat… Er wordt vaak gedacht dat dieren onder verdoving vervoerd worden, maar dit is dus niet het geval. Het is juist beter als de dieren bij kennis zijn, zodat het gedrag van de dieren gemonitord kan worden.

Wist je dat… Caruso krijgt natuurlijk voldoende water en zaagsel en zal net als elke KLM-passagier behandeld worden als een echte koning.

Op donderdag 29 maart reisde tijger Caruso van FELIDA Big Cat Centre in Friesland naar LIONSROCK Big Cat Sanctuary in Zuid-Afrika. Een normaal mens pakt zijn/haar koffer in, doet wat voorbereidingen en stapt vervolgens aan boord van het vliegtuig om 10.5 uur later te landen in Zuid-Afrika. Bij tijgers gaat dat iets anders.

De grote dag

Vanuit Friesland werd Caruso met een speciale transportbus vervoerd richting Schiphol. Je zou niet verwachten er in dat bestelbusje een tijger wordt vervoerd maar hij zat er dus echt in. Bij aankomst in het dierenhotel stond hem een welkomstcomité op te wachten. Ik was hier ook bij en wat mij gelijk opviel was hoe relaxed iedereen was. Het vervoeren van een kat naar de dierenarts geeft menig mens al stress, dus laat staan het vervoeren van een tijger. Die redenering ging dus niet op. Bernard de Boer is werkzaam bij KLM Cargo en heeft ervaring met het vervoeren van onder andere panda’s, apen, paarden en natuurlijk tijgers, soms wel meerdere tegelijk. Al deze ervaring maakt dat het vervoer van Caruso soepeltjes en rustig verloopt. Na het uitladen van de kist was er zelfs nog even tijd voor een fotomomentje. Tuurlijk heb ik van de situatie gebruik gemaakt om ook nog even in de kist te kijken naar Caruso die relaxed in de kist lag. Nooit gedacht dat ik ooit, oog in oog met een tijger zou staan, maar zelfs op 50 centimeter afstand bleef Caruso kalm en een lieverd.

Speciale band tussen mens en tijger

Ik zag de bijzondere band tussen Caruso en zijn begeleider Marieke. Zij is sinds begin 2014 een van de vaste dierenverzorgers van Caruso en is dus een vertrouwd gezicht voor hem. Dit kan je bijvoorbeeld horen aan de geluidjes die Caruso maakt bij het horen van haar stem. Ik kan me haast niet indenken hoe dubbel het moet zijn om de tijger die je vijf jaar met veel liefde hebt verzorgd te moeten wegbrengen naar Zuid-Afrika. Dit is ook precies wat zij mij verteld. Ze is heel gelukkig dat Caruso van zijn oude dag kan gaan genieten in Afrika, maar gaat hem natuurlijk ook heel erg missen. Gelukkig mag zij met Caruso meevliegen naar LIONSROCK en hem daar nog twee weken begeleiden zodat hij goed kan wennen aan zijn nieuwe thuis.

Wist je dat… Tijgers net als huiskatten een begroetend’ geluid maken als ze iets of iemand zien die ze herkennen?

Wist je dat… Caruso vliegt mee met een KLM Cargo vlucht waar normaliter geen passagiers op meevliegen. Voor persoonlijk begeleider Marieke is een uitzondering gemaakt. Zij gaat mee aan boord en zorgt ervoor dat Caruso zich comfortabel voelt gedurende de vlucht.

Na aankomst op het vliegveld van Johannesburg zal hij nog een stukje moeten rijden naar LIONSROCK zijn eindbestemming.

Niet iedereen krijgt de kans om mee te kijken bij het vervoer van een tijger, dus ik kan hierbij wel concluderen dat ik een geweldige stage heb. Ik vond het super interessant om mee te kijken bij de grote reis van Caruso en hoop dat hij een gelukkige toekomst tegemoet gaat in LIONSROCK. Enne, stiekem heeft Caruso mijn kijk op katten toch wel een beetje veranderd…

Loading