7 Reisbestemmingen om verliefd op te worden
In 2008 besloot ik alle landen van de wereld te bezoeken. Op de lijst die ik vervolgens samenstelde, stonden landen waar ik nog nooit van had gehoord. Inmiddels heb ik 179 van de 193 landen bezocht. En dit zijn de 7 reisbestemmingen die je, om verschillende redenen, op je bucketlist kan zetten.
1. São Tomé and Príncipe: spectaculaire landschappen
Behalve spectaculaire, vulkanische landschappen, hebben deze twee eilanden tropische begroeiing, eeuwenoude Portugese cacaoplantages, prachtige (lege) stranden en onweerstaanbaar lekkere chocolade. Sao Tomé, het grootste eiland, is nog steeds zo klein dat je het met gemak in een kleine week kan zien. Daarbij heeft het aantrekkelijke hotels en zalig eten – uiteraard voornamelijk vis. Ligging: ten zuiden van Nigeria, ten westen van Gabon.
2. Belarus: back in time
Naast de oude stad, barokke kerken en ligging aan de Svislach rivier, heeft de hoofdstad Minsk ook een eindeloze boulevard met onvervalste Stalinistische architectuur, waaronder het oude KGB gebouw dat nog steeds door de geheime dienst wordt gebruikt. In het land zelf vind je oude kastelen (waar je soms in kan slapen), Middeleeuwse stadjes, en een flink aantal monumenten voor de Tweede Wereldoorlog die in deze contreien enorm heeft huisgehouden.
3. Burkina Faso: veelzijdige oase
Er zijn niet veel hoofdsteden met een mooiere naam: Ouagadougou. Behalve dat, heeft Burkina Faso een verrassende veelzijdigheid: traditioneel beschilderde huizen in Tiébélé, in het zuiden. De fantastische, eeuwenoude, lemen moskee in Bobo Dioulasso. Een heus wildpark. De piekerige bergen van Sindou Peaks in het westen waar je goed kan hiken. Reizen is voor Afrikaanse begrippen ongewoon comfortabel: goede bussen die op tijd vertrekken (en niet uitpuilen), prachtige wegen, behoorlijke hotels en lekker eten.
4. Tajikistan: ruige natuur
Tajikistan was vooral ruige natuur met ontzagwekkende bergen met sneeuw, wilde rivieren, ruïnes van forten uit de Marco Polo tijd, lieflijke groene valleien, meren die maar een paar maanden per jaar geen ijs bevatten, uitzicht op het onweerstaanbare Afghanistan. Nadat ik de Marguzor meren in het westen had gezien, bleek de zesdaagse autorit langs de Panj rivier en door verlaten valleien een van de meest memorabele reizen die ik ooit heb gemaakt.
5. DRC/Nyiragongo: indrukwekkend lavameer
Al een tijdje zat ik er tegenaan te hikken: de Democratische Republiek Congo (DRC) staat bekend om de oorlogen, strijd, en vluchtelingenstromen. Toen ik in 2015 toch de grens over stak, kwam ik er achter dat het een van de meest spectaculaire landschappen van Afrika heeft – en dat wil wat zeggen. De Nyiragongo, de meest actieve vulkaan van Afrika, heeft met het grootste lavameer ter wereld een permanente show die je ‘s avonds versteld doet staan en nietig doet voelen. Een hike door de Rwenzori bergen naar de enige gletsjers van het continent voert je binnen twee dagen door een verbluffende natuur: van tropisch woud tot hooggebergte.
6. Vanuatu: has got it all
Onlangs helaas getroffen door een machtige orkaan, is het veelzijdige Vanuatu toch een bestemming van ongehoorde schoonheid. Van de uitermate actieve Yasur vulkaan die elke paar minuten uitbarst, tot stammen die nog traditioneel leven en kannibalen sites. Dit zijn plekken waar tot een paar decennia geleden kannibalen mensen offerden; er liggen nog mensenbotten en schedels. Daarnaast kun je eindeloze tochten maken door het onherbergzame landschap van het eiland Ambrym, op prachtige stranden volledig tot rust komen en de onpeilbaar diepe zee in duiken: Vanuatu heeft het allemaal.
7. Bahamas – verlaten eilanden
Zelf ben ik niet zo’n fan van de Cariben, maar de Bahamas hadden me al snel in hun greep. Als je de moeite neemt om buiten de gebaande paden te treden en de toeristen van de cruise schepen probeert te ontwijken, dan word je beloond met kilometerslange stranden die niet alleen zo wit zijn dat je je sterkste zonnebril nodig hebt, maar waar je ook niemand anders treft. Het land is een archipel van honderden eilanden: veruit de meeste worden nauwelijks tot niet bezocht. De zee heeft alle schakeringen turquoise die je je voor kan stellen en zit vol met alle soorten vis die een snorkel- of duikexcursie een must maken.
De laatste jaren heb ik ontdekt dat het loont om buiten de gebaande paden te treden en landen te bezoeken waarvan de meesten van ons niet eens weten waar ze liggen. Er staan op dit moment nog 14 landen op de lijst, en ik verheug me nu al op de nieuwe ontdekkingen die ik zal gaan doen en het moois dat ik zal gaan zien.
