Op een na alle landen!

Vele jaren wilde ik er al heen, maar onder het mom van “het lekkerst voor het laatst bewaren” werd Madagascar uiteindelijk het een-na-laatste land dat ik bezocht. Het overtrof mijn verwachtingen.

Madagascar is als een kast vol lekkernijen

Je wilt alles proeven, maar je weet dat dat niet kan. Dan moet je kiezen, en laat je dus met pijn in je hart sommige heerlijkheden liggen. Het land heeft niet alleen veel te bieden qua landschappen, mensen, en een unieke flora en fauna, maar is ook nog eens groot; en reizen kost er tijd door de vaak slechte wegen. We kiezen er uiteindelijk voor het centrale en westerse deel te ontdekken waar we over soms onvoorstelbaar slechte wegen rijden, de bergen aflopen naar de Manambolo rivier die we vervolgens 3 dagen af kanoën.

Daarna bezoeken we de beroemde Tsingy, de westkust met zijn vele soorten baobabs en zandduinen, het beroemdste park van het land Isalo en het regenwoud van Ranomafana. We zien vele soorten lemurs (primaten), kameleons, en andere dieren die nergens anders ter wereld voorkomen. Maar de grootste verrassing is Ambalavao, een stadje in de hooglanden, ongeveer halverwege Antananarivo en Tuléar.

Je gevoel volgen

We zitten in de bus naar Fianarantsoa, met enorme balen rijst die de chauffeur onderweg op het dak heeft geladen. Het busje zwalkt over de weg en de chauffeur heeft moeite met remmen. Buiten zien we rijstterrassen, rotsachtige bergen (de een-na-hoogste berg van het land), valleien, dorpjes met typische hoogland-huizen (donkerrode en bruine lemen huizen met weinig ramen). Het is zo schilderachtig dat we beslissen in het eerste het beste dorp uit te stappen: Ambalavao. De chauffeur begrijpt er niets van – we hebben toch betaald tot de eindbestemming?

Snel nadat we onze spullen hebben achtergelaten in een hotelletje, slenteren we door de stoffige straatjes. Het late middaglicht geeft de oude koloniale huizen extra cachet. De mensen zijn opvallend aardig en nieuwsgierig en we voelen ons direct thuis en blij met onze spontane beslissing hier te blijven.

Ringstaartlemurs in het wild

De volgende ochtend komt een tuk-tuk chauffeur voorrijden en gaan we met een gids op weg naar Anja, twaalf kilometer naar het zuiden. De mist ligt nog op het glooiende landschap, tegen de bergen aangeplakt. In Anja lopen we enkele uren door het bos aan de voet van rotsachtige bergen en langs een meertje waarin het landschap is weerspiegeld. De eerste ringstaartlemurs zijn al snel gespot, en we zien er uiteindelijk tientallen.

Eerst zien we ze hoog in de bomen zitten, waar ze zich tegoed doen aan vruchtjes en zich warmen in de eerste zonnestralen. Ze komen even later naar het meertje. Wij volgen meteen, en voor we het weten springen de lemurs vlak over onze hoofden door bomen naar de rotsen in het meer om water te drinken. De diertjes zijn verre van schuw, en we zien even later een paar ringstaartlemurs zich tegoed doen aan de guava vruchten in de boom.

Meeswingen

We laten de unieke dieren achter ons en vervolgen onze weg door het bos. We zien diverse kameleons, klimmen over rotsen naar uitkijkpunten waar we nog eens goed kijken naar de landschappen waar we gisteren verliefd op werden. Tot verbazing van de tuk-tuk chauffeur die uren heeft staan wachten, besluiten we terug naar Ambalavao te lopen om het landschap beter te kunnen beleven.

We lopen langs de rijstvelden, verrassen een dorpje met een bezoek, duiken een kerkje in waar we tot hilariteit van de dorpelingen meeswingen met de muziek, hebben gesprekken met wandelaars en fietsers onderweg. Als we eindelijk weer terug zijn in Ambalavao doen we ons tegoed aan een lokale maaltijd op een terrasje vanwaar we ons vergapen aan alle mensen die langslopen door het drukke straatje.

De volgende ochtend kijken we in hetzelfde straatje naar mannen met zware ladingen op hun nek, vrouwen met manden op hun hoofd, kinderen met schooltassen die door een loper naar school worden gebracht in riksja. Tegen de tijd dat we Ambalavao achter ons laten, komt het besef dat de twee dagen in dit stadje een van de onverwachte hoogtepunten van onze reis door Madagascar was.