Deze 8 levenslessen heb ik geleerd tijdens het reizen

Reizen is niet alleen de meest indringende manier om onze prachtige planeet te ontdekken, maar geeft je en passant ook nog een paar levenslessen mee. Dit zijn mijn belangrijkste ontdekkingen.

1. Pak dingen stap voor stap aan

Toen ik besloot alle landen van de wereld te bezoeken, leek het een onmogelijke opgave, ook al omdat er nogal wat “lastige” landen tussen zaten.

Ik heb een lijst met continenten opgesteld, met voor elk continent de landen waar ik nog niet was geweest. Vervolgens nam ik me aan het begin van elk jaar voor hoeveel landen ik dat jaar wilde bezoeken. Door het doel zo in stukjes op te hakken, werd het overzichtelijk en ben ik inmiddels een heel eind opgeschoten (14 more to go!).

Soms lijkt een doel onmogelijk, maar als je de weg ernaar toe in kleinere stukken ophakt, dan blijken zelfs de meest ambitieuze doelen bereikbaar.

2. Kom voor jezelf op

Tijdens reizen kan er van alles gebeuren. Je komt op een vreemde plek aan waar tien mensen aan je beginnen te trekken om je mee te nemen. Of de bus waarin je zit stopt en iedereen om je heen loopt weg. Of je ziet dat er slecht weer aan komt als je ver buiten de bewoonde wereld bent. Blijf altijd alert en rustig, sta je mannetje, verdedig jezelf en laat je niet overhalen dingen te doen die je niet wilt, waar je het niet mee eens bent of waar je je niet goed bij voelt.

3. Er is altijd een oplossing

Ook al raak je in een situatie verzeild waar alle seinen op rood lijken te staan, er is altijd een uitweg. Blijf rustig, overzie de situatie en de verschillende alternatieven, overleg met anderen als dat kan, wees geduldig, houd vertrouwen op een goede afloop en hak knopen door. Hoe meer ervaring je hebt, hoe beter je dit af zal gaan. Kijk ook achteraf kritisch naar je beslissingen en leer! Elke situatie is nieuw, en achteraf praten is makkelijk maar wel leerzaam.

4. Straal vriendelijkheid uit

Het klinkt simpel, maar je bereikt zoveel meer in het leven door aimabel te zijn. Meestal krijg je namelijk als dank vriendelijkheid terug en zijn mensen bereid meer hun best voor je te doen. Boos worden kan altijd nog, maar zou nooit je basishouding moeten zijn. Als iemand boos op je is, kan je die waarschijnlijk bij doen draaien door je vriendelijkheid.

5. Durf te dromen en groot te denken

Regelmatig vragen mensen mij: “in land X kom je toch helemaal niet binnen?”, of: “je zal wel heel rijk zijn om dit te kunnen doen”. Terwijl het vooral een kwestie van goede voorbereiding is, de juiste informatie zoeken, en je doelen goed voor ogen houden. Toen ik de Centraal Afrikaanse Republiek wilde bezoeken, een van de minder toegankelijke landen, viel mijn oog op een uithoek van het land dat relatief rustig was en waar de natuur nauwelijks ongerept is. Vrijwel iedereen gaat er in gehuurde vliegtuigjes heen, maar ik koos ervoor om het land vanuit Kameroen te bezoeken. Het was een reis met allerlei obstakels, maar toen ik eenmaal oog in oog stond met de woudolifanten en laagland gorilla’s waar het park bekend om staat, genoot ik er dubbel zoveel van.

6. Een open mind

Ik heb geleerd om open te staan voor de wereld en niet uit te gaan van stereotypen. Mijn reislust komt voort uit belangstelling voor de levens van de medemens in een andere cultuur en omgeving. Het gevaar ligt op de loer dat je mensen bij voorbaat in hokjes indeelt. Dit beperkt je enorm in de omgang met anderen en sluit je gedeeltelijk af voor de verrassingen die voortkomen uit ontmoetingen met vreemden.

Het is makkelijk (en menselijk!) te generaliseren, maar vrijwel nooit accuraat. Net zomin als “de” Nederlander, bestaat ook “de” Japanner of  “de” Mexicaan niet.

7. Mensen zijn in de basis goed

Het is goed om voorzichtig te zijn en niet zomaar iedereen te vertrouwen, maar veruit de meeste mensen bedoelen het goed en zullen je helpen. Na een spannend avontuur op mijn eerste reis alleen, waarbij ik in een hachelijke situatie terechtkwam die ook verkeerd had kunnen aflopen, had ik een tijdje moeite om mensen te vertrouwen. Ik wilde me niet nogmaals beet laten nemen. Maar gaandeweg leerde ik te vertrouwen op mijn intuïtie. Tegenover de weinige mensen die je een loer proberen te draaien, staan zoveel meer mensen die je met open armen ontvangen en die soms zó gastvrij zijn dat ze je ontroeren.

8. Word goede vrienden met jezelf

Veel mensen zijn bang om alleen te reizen, maar het is de beste manier om nieuwe mensen te ontmoeten en vrienden te maken. Gaandeweg leer je jezelf ook steeds beter kennen, waardoor je sterk in je schoenen komt te staan, ook in het dagelijkse leven. Tijdens het reizen zijn er altijd momenten van tegenslag, of waarbij je moet improviseren, of waarbij je op jezelf bent aangewezen. Kom je hier goed doorheen, dan krijgt je zelfvertrouwen een enorme boost.